La incompetencia del esfínter esofágico inferior, que es el esfínter que separa el esófago del estomago, permite el paso por reflujo del contenido gástrico ácido hacia el esófago. El cual causa los síntomas conocidos como sensación urente (quemante), que asciende por el tórax, que en casos más severos se puede asociar a disfagia (dificultad para tragar), e incluso tos seca, por afectación de las cuerdas vocales (2)

Si bien cierto grado de reflujo es fisiológico, algo que nos puede ocurrir a todos. Cuando estos síntomas aparecen es cuando hablamos de la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), la cual requiere de tratamiento médico.

¿Cuáles son los  factores que más inciden en la aparición de la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE)?

Podemos clasificar los factores que más contribuyen a la ERGE en:

• Factores biológicos:

• • • Sobrepeso y obesidad.
    • Incompetencia del esfínter esofágico inferior.

• Factores ambientales:

• • Alimentos:
    • Altos en grasas, bebidas cafeinadas y/o gasificadas.
  • Tabaco y Alcohol.
  • Medicamentos que disminuyen la presión del esfínter esofágico inferior.
    • Las familias que más se asocian son los: anticolinérgicos, antagonistas del calcio, progestágenos y nitratos. Consulte con su médico tratante si alguno de sus medicamentos le puede estar ocasionando los síntomas.

¿Cuáles son sus consecuencias si no se trata?

El reflujo prolongado y mantenido en el tiempo puede causar problemas a distintos niveles, desde el esófago causando inicialmente esofagitis (inflamación del esófago), que posteriormente puede derivar en una úlcera esofágica, estenosis (estrechez) por las cicatrices reiteradas que deja el ácido, e incluso en casos más severos y avanzados ocasionar metaplasia, que es el reemplazo de la mucosa del esófago por mucosa del intestino delgado, que soporta mejor el ácido del estómago pero que finalmente puede derivar en un cáncer de esófago. 

Pero las consecuencias no se limitan solo al esófago, el reflujo acido puede quemar las cuerdas vocales causando tos seca. Por otra parte si el ácido llega hasta la cavidad oral daña el esmalte de los dientes, predisponiendo a caries y enfermedad periodontal.

Claves sobre el tratamiento:

El tratamiento se basa en modificación de los hábitos que lo puedan estar predisponiendo al reflujo gastroesofágico.

Respecto al tratamiento farmacológico, los medicamentos de elección son aquellos que tiene como efecto la supresión de la secreción ácida del estómago. Destacan dos familias: los inhibidores de la bomba de protones (prazoles) que inhiben completamente la secreción ácida, y son excelentes para periodos cortos de tratamiento. Por otra parte,  como alternativa no tan radical, pero con menores efectos adversos a largo plazo están los antihistamínicos H2 (tidinas), que realizan una supresión parcial de la secreción ácida del estómago. 

Otra de las familias de medicamentos que se utilizan frecuentemente son aquellos que suprimen el ácido, como los efervescentes (carbonato de calcio), antiguamente muy populares. No obstante estos tienen el problema que al reaccionar con el medio ácido del estómago generan gas, lo que es contraproducente porque puede aumentar el reflujo y podría terminar empeorando los síntomas.

Rol de la endoscopia digestiva alta (EDA)

Si los síntomas persisten pese al adecuado uso de medicamentos y modificación en el estilo de vida se recomienda realizar una endoscopia digestiva alta. Debido a que es posible de que se encuentre en una etapa más avanzada de la enfermedad. En esa misma línea, nunca utilice medicamentos para disminuir la secreción ácida por periodos prolongados sin supervisión médica. Debido a que pueden ocasionar déficit de vitaminas, aumentan el riesgo de infecciones y en el peor de los casos enmascarar los síntomas de un cáncer.

Por último si existe una hernia del hiato, que es cuando parte del estomago asciende hacia el tórax, predisponiendo a un severo reflujo, asociado a una esofagitis de difícil manejo, pese a tratamiento médico óptimo es posible ofrecer alternativas quirúrgicas. Entre ellas la Funduplicatura de Nissen o como alternativa más moderna el Implante magnético LINX.

Cómo prevenir el reflujo gastroesofágico: Consejos prácticos

Estos consejos van orientados al manejo de los factores ambientales que inciden en la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), y que mejoran los síntomas de forma independiente al uso de medicamentos: 

1. 1. Evite comer dentro de las 3 horas previas a acostarse, este consejo también le puede ayudar a prevenir el insomnio.
   2. Eleve la cabecera de la cama. prefiera dormir semisentado al menos a 30 grados, como consejo práctico puede dormir con dos o tres almohadas, así ayudamos a prevenir el reflujo nocturno. 
   3. Evite los alimentos altos en grasas, como las carnes rojas, embutidos, y lácteos no descremados.
   4. Evita los alimentos ácidos como los cítricos y los tomates, ya que sumados al ácido del estómago tienden a empeorar los síntomas.
   5. Evite ingerir cafeína. Esto incluye café, té, chocolate y los refrescos con cafeína, así como las bebidas carbonatadas (con gas), ya que contribuyen a la dilatación del esfínter, con el consiguiente reflujo.
   6. Evite el consumo frecuente de alcohol y no fume, ambos son factores independientes en el desarrollo y progresión de la enfermedad.
   7. Realice ejercicio de forma frecuente, según la OMS realizar actividad física moderada (en la que haya un aumento en la frecuencia cardiaca), al menos 30 minutos, 3 veces a la semana ayuda a disminuir los síntomas.

Conclusiones:

1. Los síntomas del reflujo gastroesofágico son muy frecuentes en la población, pero siguiendo estos simples consejos podemos ayudar a mitigarlos e incluso hacer innecesaria la medicación adicional.
2. Es importante el manejo oportuno de la enfermedad por reflujo gastroesofágico, ya que la persistencia de los síntomas, sin un tratamiento adecuado puede tener graves consecuencias.
3. El tratamiento farmacológico debe usarse de forma juiciosa debido a las consecuencias deletéreas que tiene a largo plazo, que ya vimos anteriormente, es por esto y por la asociación que tiene con enfermedades graves, como cáncer, es que recomendamos que si usted padece de esta enfermedad tenga un adecuado seguimiento por su médico tratante. En Clínica Helse ofrecemos atención médica por telemedicina para nuestros pacientes. Te esperamos.

Referencias:

(1) Sean Delshad et al. Prevalence and Predictors of Gerd and Ppi-Resistant Gerd in the United States: Results from a Population-Based Survey of Over 71,000 Americans, Gastroenterology (2019). Disponible en: https://www.gastrojournal.org/article/S0016-5085(19)36781-2/pdf

(2) Antunes C, Aleem A, Curtis SA. Gastroesophageal Reflux Disease. [Updated 2021 Jul 18]. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2022 Jan-. Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK441938/

(3) Christopher Hom, Michael F. Vaezi. Extraesophageal Manifestations of Gastroesophageal Reflux Disease, Gastroenterology Clinics of North America, Volume 42, Issue 1, 2013, Pages 71-91, ISSN 0889-8553, ISBN 9781455770908. Disponible en: https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0889855312001264